L'histoire retrace la vie de personnages entre 1123 et 1174, autour de la contruction d'une cathédrale dans un petit village anglais. Nous suivons donc les péripéties de Tom le batisseur et de sa famille et d'Aliéna, fille d'un comte déchu. Cette période...

Le livre débute sur ce vieux personnage, M.Lihn, qui doit quitter son pays, où il a tout perdu. Dans ses bras : sa petite fille. Il arrive alors dans un nouveau pays, complètement différent du sien. Lui qui n'a connu que son petit village se retrouve...